À l’occasion des 100 ans des 24 Heures du Mans, RM Sotheby’s présentera en partenariat avec l’ACO, une exceptionnelle vente aux enchères. Parmi les voitures qui seront proposées, cette extraordinaire Jaguar XJR-12 qui participa à l’édition 1991 de la célèbre course d’endurance.

Dans les mois qui précède les 24 Heures du Mans 1991, Tom Walkinshaw, patron de l’équipe Silk Cut Jaguar, n’a qu’une seule idée en tête, remporter une nouvelle victoire sur le circuit de la Sarthe. L’équipe avait déjà triomphé l’année précédente, assurant à Jaguar un doublé au classement général en finissant 1er et 2e. La XJR-12 pilotée par John Nielsen, Price Cobb et Martin Brundle terminant avec quatre tours d’avance sur celle de Jan Lammers, Andy Wallace et Franz Konrad.

Pour l’édition 1991, l’équipe alignait trois XJR-12 aux couleurs Silk Cut, soutenues par une impressionnante liste de pilotes, comprenant dans ses rangs d’anciens et futurs vainqueurs des 24 Heures du Mans. Deux de ces voitures étaient des châssis neufs construits spécialement pour l’épreuve mancelle, dont le châssis n° 891 présenté ici.

Achevé au printemps 1991, cette XJR-12 représentait une nette évolution par rapport au modèle de l’année précédente. Propulsée par un moteur V12 de 7,4 litres, le cône avant a été allongé avec une prise d’air centrale redessinée et des freins améliorés pour augmenter leur puissance et leur endurance. Parti de la 24e place sur la grille, Derek Warwick se hisse jusqu’à la 9e place lors de son premier relais. Tout au long de la course, la XJR-12 n°33 oscillera entre la 9e et la 4e position, pour finir 4e à la vitesse moyenne de 202,070 km/h.

L’année suivante, le châssis 891 sera engagé par Jaguar Racing dans la livrée de son nouveau sponsor, Bud Light, aux 24 Heures de Daytona 1992. À son volant, les pilotes Davy Jones, David Brabham, Scott Pruett et Scott Goodyear terminent deuxième derrière une Nissan R91CP. Un mois plus tard, Jones et Brabham finiront quatrième à son volant aux 12 heures de Sebring.

Après sa dernière course, le châssis N°891 a été conservé par le Tom Walkinshaw Racing avant d’être acquise par son propriétaire actuel en 2017. Celui-ci en prendra le volant lors d’évènements historiques, réalisant notamment le meilleur tour et le meilleur temps des qualification du Groupe C lors de l’édition 2018 du Mans Classic.

Cette légende du Groupe C a bénéficié d’une reconstruction moteur récente et sera proposée à la vente avec son inscription au Mans Classic de cette année.

Crédits photos : Neil Fraser ©2023 Courtesy of RM Sotheby’s