La Porsche 962 Groupe C : une icône des 24 Heures du Mans

26 mai 2023 - Proposé par James C - Temps de lecture : 5 minutes

En cette année du centenaire de la plus célèbre course d’endurance automobile au monde, on ne pouvait pas passer à côté du lien historique qui existe entre les 24 Heures du Mans et Porsche. La marque détenant l’incroyable record de 19 victoires au classement général, dont 13 en Groupe C avec les Porsche 956 et Porsche 962.

La 956 est un modèle radicalement nouveau pour le constructeur allemand puisqu’il s’agit du premier châssis monocoque en aluminium construit pour ses prototypes. Le moteur est un six cylindres de 2,65 litres qui avait déjà remporté Le Mans avec la 936/1. La 956 disposait de deux carrosseries : une longue pour Le Mans et une courte pour les circuits réguliers. Cette adaptabilité a permis au 956 et 962 de remporter cinq championnats du monde des voitures de sport consécutifs, ce qui n’avait jamais été réalisé auparavant.

Les changements de réglementation IMSA ont contraint la 956 à évoluer subtilement vers la 962, avec un empattement augmenté pour permettre notamment au pédalier de passer derrière l’axe central des roues avant et un arceau de sécurité en acier intégré au châssis.

La 962 C présentée ici, mise en vente aux enchères par RM Sotheby’s, portant le numéro de châssis 004, est l’une des trois 962 Works affectées à l’équipe d’usine Rothmans Porsche pour les saisons 1985 et 1986. Elle a fait ses débuts aux 24 Heures du Mans 1985 pilotée par John Watson, Vern Schuppan et Al Holbert. Elle se qualifie en 5e position derrière les autres 962 d’usine. En course, elle conserve la deuxième place derrière la 956 Joest pendant plus de 12 heures avant qu’une défaillance du vilebrequin la prive d’un excellent résultat après 21 heures de course.

Pour le championnat 1985, le châssis 004 est devenu la voiture habituelle de Jacky Ickx et Jochen Mass, partant de la pole position aux 1000 kilomètres de Hockenheim, terminant 2ème à Mosport, et abandonnant à Spa-Francorchamps. Après le retrait de Jacky Ickx, c’est Bob Wollek qui rejoint Jochen Mass pour se lancer à l’assaut du championnat 1986 avec le châssis numéro 004 portant désormais le « numéro 2 ».

Mass et Wollek sont rejoints par Vern Schuppan pour les 24 heures du Mans 1986. Jochen Mass décroche la pole position avec 0,61 seconde d’avance sur la 962 de Bell, Stuck et Holbert qui finira victorieuse. Malheureusement, une fuite d’huile fera sortir Mass à 3h04 du matin. Le châssis n°4 sera ensuite vendu à l’équipe privée Joest Racing en Avril 1987.

Après avoir participé avec succès à d’autres manches du championnat, elle fera une dernière apparition au Mans en 1988 sous les couleurs de Blaupunkt, avant d’être vendue à un collectionneur américain à la fin de la saison 1988. Cette Porsche a été spécialement choisie par Valentino Rossi pour participer au Festival of Speed de Goodwood en 2015. En 2018, une restauration a été entreprise par l’expert Trevor Crisp.