Pilotée par Mark Donohue et Paul Hawkins, cette Ford est l’une des trois Holman-Moody GT 40 Mk II engagées aux 24 heures du Mans 1966. Aujourd’hui, elle fait partie du catalogue de la vente aux enchères organisée par RM Sotheby’s à Miami les 27 et 28 février prochain.
Les années 1960 sont considérées par beaucoup comme l’âge d’or du sport automobile, une époque où les pilotes étaient au volant des plus belles machines jamais construites par les marques automobiles les plus célèbres du monde.
Les amateurs et passionnés de sport automobile connaissent bien l’histoire retracée dans le film « Le Mans 66 ». Ce duel épique entre Ferrari et Ford ! Affublée du numéro 4, cette Holman-Moody GT 40 Mk II a participé à l’affrontement entre les deux constructeurs lors des 24 Heures du Mans 1966. Proposée à la vente par le musée Indianapolis Motor Speedway, elle est aujourd’hui un véritable morceau d’histoire.
L’édition 1965 des 24 Heures du Mans a été marqué la sixième victoire consécutive de Ferrari, avec Masten Gregory et Jochen Rindt au volant de la Ferrari 250 LM de Luigi Chinetti. Même si la course a été passionnante, le programme GT40 de Ford a une fois de plus fait défaut. Pourtant, six voitures étaient au départ pour représenter le géant américain.
Pour son programme en compétition, outre Shelby American, Ford pouvait compter sur Holman-Moody. Cette structure, basée à Charlotte en Caroline du Nord, était particulièrement soutenue au sein du constructeur par le fameux Leo Beebe, directeur des véhicules spéciaux. Celui-ci estimé que Shelby était une bonne équipe de course, mais Holman-Moody était en fait une usine à victoire.
Portant le numéro de châssis P/1032, cette GT40 Mk II participe aux 12 heures de Sebring 1966 avec à son volant Walt Hansgen et Mark Donohue. Dans un peloton composé de treize GT40, cinq Ferrari et dix Porsche, le duo de pilotes tient bon, défendant une place dans le top 10 pendant les trois dernières heures de course, pour finalement finir à la troisième place. Le podium 1966 de Sebring fut un impressionnant triplé pour Ford Motor Company et marqua le meilleur résultat de Holman-Moody dans la course.
Holman-Moody dépose sa candidature pour Le Mans en janvier 1966. Les documents d’engagement du châssis P/1032 précisent que les pilotes seront Mark Donohue et Walt Hansgen. Début avril, lors du week-end d’essais annuel, neuf GT40 sont présentes. Le samedi, sous la pluie, Walt Hansgen est victime d’un accident au volant du châssis P/1011. Parti en aquaplaning, il heurte le mur de soutènement à grande vitesse. Il décèdera cinq jours plus tard.
Pour préparer Le Mans, la P/1032 fut expédiée sur la piste d’essais de Ford à Kingman en Arizona. L’objectif étant d’offrir aux pilotes Nascar Richard « Dick » Hutcherson et Marvin Panch la possibilité de se familiariser avec le pilotage de la GT40 Mk II à grande vitesse. Après que des ajustements furent apportés à la voiture, au bout du huitième tour, les remarques des deux pilotes commençaient à être remis en question.
La décision fut prise de confier le volant de la P/1032 à Ken Miles pour tester son comportement. Dans le neuvième tour, il signe le meilleur temps au tour, et lors du dixième tour, il améliore encore celui-ci attestant que le comportement de la voiture était parfait.
Après le décès tragique et soudain de Hansgen, le certificat des vérifications techniques pour les 24 Heures du Mans, daté du 23 mai 1966, mentionne Mario Andretti comme pilote. Ceci étant, les derniers documents de l’Automobile Club de l’Ouest, datés du 1er juin 1966, font apparaître Mark Donohue et Paul Hawkins comme pilote de la P/1032.
Huit Ford GT40 Mk II, soutenues par l’usine, étaient engagées au 24 Heures du Mans 1966. Trois par Shelby American, trois par Holman-Moody et deux par Alan Mann. Au volant des trois voitures d’ Holman-Moody : Mark Donohue et Paul Hawkins dans la voiture n°4 (P/1032), Ronnie Bucknum et Dick Hutcherson dans la voiture n°5 (P/1016), et Mario Andretti et Lucien Bianchi dans la voiture n°6 (P/1031). Pour différencier les voitures dans la nuit, la décision fut prise d’appliquer des patchs d’identification DayGlo, la P/1032 recevant des patchs verts sur le nez et sur le côté.
Avec Mark Donohue et Paul Hawkins au volant, la P/1032 se qualifie en 11e position. La pole position a été remportée par la GT40 Mk II n°3 de Shelby American pilotée par Dan Gurney et Jerry Grant. Au départ, Hawkins embraye trop vite et casse un demi-arbre de transmission, ce qui oblige la voiture à rentrer au stand pour un long arrêt. Après avoir repris la piste, Hawkins trouve que la voiture souffre de vibrations et retourne au stand. Donohue persuade Hawkins de lui laisser le volant pour diagnostiquer le problème.
De retour au stand, l’équipe décèle des tiges de soupapes tordues, probablement à cause du surrégime du départ, ayant entrainé la casse du demi arbre de transmission. Celles-ci sont remplacées et Donohue reprend la piste. Peu de temps après, alors qu’il roulait à plus de 330 km/h dans la ligne droite des Hunaudières, il entend un claquement et la voiture devient incontrôlable. Celle-ci venait de perdre son capot arrière !
Après réparation de la partie arrière de la voiture, le retour en piste de Donohue est de courte durée suite à des problèmes de boîte de vitesse. Après un peu plus de 3 heures et demie et plusieurs arrêts aux stands, P/1032 abandonne.
On connait la suite de ces 24 Heures du Mans 1966, avec un finish particulièrement commenté. La victoire étant attribuée à la voiture n°2 de Shelby American, pilotée par Bruce McLaren et Chris Amon, devant la n°1 de Ken Miles et Denny Hulme et la n°5 de Holman-Moody, pilotée par Bucknum et Hutcherson.
Après les 24 Heures du Mans, la P/1032 a été renvoyée aux États-Unis avant de débuter une tournée européenne. Le 29 mars 1968, elle rejoint l’exposition du musée de l’Indianapolis Motor Speedway. Au milieu des années 2000, des discussions commence pour restaurer la P/1032 dans sa configuration du Mans 1966. Les travaux débutent en octobre 2006.
Il est important de noter que ce travail de restauration a été entrepris par quatre employés de la Ford Motor Company : Jim Dunham, ingénieur principal, rejoint par les ingénieurs Paul Osborne et Adam Christian. Mose Nowland, qui aura passé 57 ans chez Ford à développer des moteurs, et qui a fait partie du programme Le Mans dans les années 1960, complète l’équipe. Cette restauration complète a été achevée en 2011.
Aujourd’hui, la P/1032 est toujours dans sa livrée n°4 des 24 Heures du Mans 1966 et attend sagement son nouveau propriétaire. Les occasions de posséder une véritable GT40 de compétition sont rares, la plupart de ces châssis étant confinés dans des musées ou conservés dans des collections privées.
Crédits photos :
shooterz.biz – Darin Schnabel – Kegun Morkin
©2024 Courtesy of RM Sotheby’s
