Parmi toutes les automobiles que Bugatti a construites au fil de sa prestigieuse histoire, certaines sortent vraiment du lot, comme cette sublime Type 57 Roadster Grand Raid Usine, aussi rare que magnifique, dont il n’existe qu’un seul exemplaire.

La Bugatti Type 57 Roadster Grand Raid a été dévoilée à la presse automobile internationale et aux passionnés du monde entier lors du Salon de l’Automobile de Paris en octobre 1934. La carrosserie Grand Raid a été spécialement conçue pour la compétition. Le mot « raid » désignant un rallye long et difficile.

Au total, seulement dix châssis Grand Raid ont été construits, mais le plus intriguant est peut-être celui de la Type 57 Roadster Grand Raid Usine, dévoilée au Salon de l’Automobile de Paris. Portant le numéro de châssis 57222, cet exemplaire était doté d’une carrosserie en aluminium et arborait les couleurs préférées d’Ettore Bugatti, le jaune et le noir.

« La Bugatti Type 57 Roadster Grand Raid Usine est, sous toutes ses formes, une pièce exceptionnelle du patrimoine de Bugatti. Elle incarne tout ce que la marque représente au 21ème siècle », souligne Christophe Piochon, Président de Bugatti Automobiles. « Elle a été pensée pour la performance et conçue selon les standards les plus élevés en termes d’artisanat et de luxe. »

Ceci étant, le mystère plane sur cette Bugatti Type 57 Roadster Grand Raid Usine car « Usine » n’a jamais été une dénomination officielle chez Bugatti, et l’on pense que c’est Jean Bugatti qui a dessiné cette voiture.

Les modèles de la Type 57 Roadster Grand raid se distinguent de ceux de la Type 57SC Atlantic et de la Type 57S Atalante en cela qu’ils ont été conçus pour la course, comme en témoignent les lignes profilées et allongées des ailes, le pare-brise en forme de « V » et les supports d’appuie-tête aérodynamiques. L’angle de la colonne de direction a également été modifié pour déplacer le conducteur plus en arrière dans le châssis. Le levier de vitesse, le frein à main et les pédales ont aussi été repositionnés.Les modèles de la Type 57 Roadster Grand raid se distinguent de ceux de la Type 57SC Atlantic et de la Type 57S Atalante en cela qu’ils ont été conçus pour la course, comme en témoignent les lignes profilées et allongées des ailes, le pare-brise en forme de « V » et les supports d’appuie-tête aérodynamiques. L’angle de la colonne de direction a également été modifié pour déplacer le conducteur plus en arrière dans le châssis. Le levier de vitesse, le frein à main et les pédales ont aussi été repositionnés.

Peu de temps après sa présentation au Salon de l’Automobile, la Type 57 Roadster Grand Raid Usine prend le départ du rallye Paris-Nice, avec à son volant, le légendaire Pierre Veyron. En avril 1935, c’est aux mains du pilote de Grand Prix Robert Benoist qu’elle remporte la course de côte de Chavigny.

Entièrement restaurée en configuration d’origine, cette Type 57 Roadster Grand Raid Usine est exposée au Louwman Museum à La Haye. Fondé en 1934, ce musée abrite l’une des plus belles collections de voitures et de motos, dont les plus iconiques, au monde. Il est resté la propriété de la famille Louwman depuis son ouverture et appartient aujourd’hui à Evert Louwman, fils du fondateur Pieter Louwman.

Cette incroyable collection automobile peut être admirée dans l’un des édifices les plus impressionnants des Pays-Bas. Situé sur Leidsestraatweg, à La Haye, il est l’œuvre de l’architecte Michael Graves, lauréat du Prix Driehaus.

Crédits photos : Courtesy of Bugatti