La fabrication de la première voiture de la Speed Six Continuation Series se poursuit dans les ateliers de Mulliner, la division spécialisée dans le sur-mesure de Bentley. Douze Speed Six Continuation seront construites en utilisant des matériaux et des techniques d’époque.
Même si cela prend du temps, l’élaboration et la réalisation de cette Continuation Series est un moment exceptionnel pour tout l’équipe des techniciens et maîtres artisans. Les douze Speed Six Continuation Series ont été pré-vendues et les clients pourront choisir leur véhicule parmi un éventail de finitions et de matériaux d’époque. La construction de chaque voiture prendra au total dix mois, du début à la fin.
Le premier prototype, connu sous le nom de « voiture zéro », a eu un emploi du temps chargé au cours des six derniers mois, terminant une série de travaux de développement technique. Après 40 heures d’essais moteur, la voiture a parcouru 10 000 km sur différents types de surfaces et a récemment effectué des essais de vitesse maximale, atteignant 112 miles par heure, exactement comme la voiture originale.
Le cadre rudimentaire, sorti de l’usine de l’époque à Cricklewood, est très éloigné de ce qui est fabriqué aujourd’hui par Mulliner. Pourtant, chaque voiture de cette Continuation Series sera construite à l’aide d’outils, de matériaux et de techniques qui auraient été familières à W.O. Bentley et à son équipe dans les années 1920.
Pour réussir cette reconstruction, Mulliner a fait appel à un réseau de spécialistes britanniques de l’ingénierie et de la restauration. Pour réaliser le châssis, Portobello Engineering à Matlock a suivi fidèlement les dessins techniques originaux. La première étape a consisté à créer plus de 20 tonnes d’outillage pour presser l’acier de 5 mm d’épaisseur qui allait devenir les jambes et les traverses du châssis de la Speed Six, un processus de recherche et de développement qui a duré à lui seul plus de six mois.
Une fois mis en forme par pressage, les pieds et les traverses du châssis sont taillés, vérifiés et ébavurés, avant d’être finalement assemblés à l’aide des boulons BSF qui auraient été utilisés à l’époque dans les ateliers de Bentley à Cricklewood.
Pendant ce temps, à Ludlow, le cadre en frêne de la carrosserie est fabriqué à la main à l’aide d’outils et de techniques de carrosserie traditionnels par les spécialistes Lomax Coachbuilders. Une fois le cadre assemblé au châssis dans les ateliers de Mulliner, l’équipe l’habillera d’environ 25 mètres de Rexine, un tissu hautement spécialisé adapté à l’époque, pour créer la carrosserie ouverte de style Weymann de la Speed Six.
L’équipe de Vintage Headlamp Restoration International Ltd à Sheffield est réputée pour sa capacité à créer des phares de conception ancienne à partir des spécifications d’origine. Ils fabriquent des recréations exactes des phares distinctifs de la Speed Six. Des phares qui ont joué un rôle important dans la nuit du Mans en 1929 et 1930 pour remporter la victoire.
La Vintage Car Radiator Company, basée à Bicester Heritage, est experte en radiateurs et composants de voitures classiques. Elle est la seule entreprise au monde à fabriquer les 28 types différents de radiateurs d’avant-guerre. Elle fournit le cœur du radiateur de la Speed Six, la coque du radiateur en maillechort massif, polie comme un miroir, et le réservoir d’essence en acier et en cuivre, battu à la main.
Kingsbury Racing Shop Limited, spécialiste de la restauration, de la préparation et de l’entretien des Bentley d’époque, est également installé à Bicester Heritage. En collaboration avec Tom Dark Engineering, les dessins originaux ont été convertis en modèles 3D, avant que plus de 600 pièces individuelles, y compris un nouveau moulage du bloc moteur, ne soient fabriquées pour le nouveau moteur de course de 6½ litres, qui développait un peu plus de 200 chevaux à l’époque.
La conception du moteur de 6 597 cm3 de la Speed Six était très avancée pour l’époque, avec quatre soupapes et deux bougies par cylindre, et un vilebrequin à huit paliers. Les premiers essais au banc ont montré que les moteurs de la série Continuation développaient 205 ch. Il serait possible d’obtenir plus de puissance avec des matériaux modernes, mais l’objectif de la série Continuation est de créer une Speed Six exactement comme elle aurait eu l’air et aurait été performante en 1929.
La Speed Six Continuation Series prend pour modèle deux Speed Six originales, la Speed Six de Bentley, GU409, et la « Old Number 3 », une Speed Six d’usine pilotée lors des 24 Heures du Mans 1930 par Sammy Davis et Clive Dunfee. Cette dernière a été généreusement prêtée par son propriétaire et a fourni à l’équipe Mulliner des données inestimables sur les dimensions, les matériaux et les composants.
L’équipe Mulliner Classic est également redevable à la W.O. Bentley Memorial Foundation, qui a fourni 80 % des dessins et notes originales utilisés par l’équipe. Les voitures de cette Continuation Series comprennent les modifications apportées par l’équipe Bentley lors des 24 Heures du Mans 1929 et 1930, pour améliorer la fiabilité et augmenter les performances.
Crédits photos : Courtesy of Bentley
