Voici la montre la plus compliquée au monde ! Avec ses 63 complications intégrant 2 877 composants, The Berkley Grand Complication est un chef d’œuvre d’innovation signé Vacheron Constantin.

Singularité de cette pièce et première mondiale, la réalisation d’un véritable calendrier chinois perpétuel. Étant données les particularités de ce calendrier luni-solaire qui se caractérise par un cycle complexe et irrégulier, la programmation mécanique du calibre manufacture 3752 jusqu’en 2200 relève du génie horloger.

Il a fallu onze ans de développement et des trésors d’ingéniosité aux trois horlogers à l’œuvre pour concrétiser cette merveille horlogère. À lui seul, le montage du mouvement s’est étalé sur 12 mois, comprenant notamment un assemblage à blanc, avant terminaison décorative des composants, afin de s’assurer de son bon fonctionnement.

Le calibre 3752 à double face compte 2 877 composants, 245 rubis, 31 aiguilles et 9 disques. Toutes les complications du registre horloger ont été intégrées dans ce calibre d’exception sous leur forme la plus aboutie. Le chronographe est ainsi à rattrapante, les phases de lunes sont d’une précision extrême, sans correction en 1027 ans, le quantième perpétuel grégorien se double d’une présentation selon la norme ISO 8601, la petite seconde est rétrograde avec compensation du temps nécessaire au retour de l’aiguille, le tourbillon est à trois axes de rotation, la carte du ciel effectue une rotation selon le jour sidéral, soit 23 heures, 56 minutes et 4,09 secondes. Enfin, l’indicateur jour/nuit du second fuseau horaire est gravé d’une projection polaire azimutale offrant une perspective géographique originale.

Le premier calendrier chinois perpétuel

Les anciens ont mis au point plusieurs système calendaires, basés sur les mois lunaires (calendrier hégirien), sur l’année solaire (calendrier grégorien) ou sur un mélange des deux, soit des calendriers luni-solaires intégrant les corrections nécessaires pour les faire coïncider. Le calendrier chinois, tout comme ceux des Grecs, des Hébreux et des Celtes, entre précisément dans cette dernière catégorie.

Dans le calendrier chinois, les mois sont lunaires et commencent le jour de la nouvelle lune calculé sur le méridien 120° Est passant par la péninsule du Shandong et la ville de Hangzhou. En respectant la durée moyenne d’une lunaison, soit 29,53 jours, les douze mois lunaires présentent un déficit de 11 jours par rapport à une année solaire. Pour cette raison, le calendrier chinois intègre un 13e mois intercalaire, ou mois embolismique, tous les 2-3 ans, à raison de 7 fois sur le cycle métonique. (du nom de l’astronome grec Méton – 5e siècle av. J-C.). Selon les lunaisons, l’année chinoise peut donc compter 353, 354 ou 355 jours et l’année embolismique 383, 384 ou 385 jours.

L’année solaire du calendrier chinois est une année tropique vraie, calculée sur le même méridien entre deux solstices d’hiver. Celle-ci se divise en 24 périodes de 15° sur la course du soleil. Chaque période, appelée alternativement jie « nœud » et qi « souffle », dure environ 15 jours, totalisant une durée moyenne qui présente une correspondance assez régulière avec le calendrier grégorien, une année de 365 ou 366 jours.

Autre caractéristique propre au calendrier chinois, les unités de temps sont numérotées sur la base de l’association de deux séries de signes, 10 tiges ou troncs célestes et 12 branches ou rameaux terrestres, permettant d’obtenir 60 combinaisons différentes. Ce cycle dit sexagésimal est le plus souvent utilisé pour marquer le déroulement des années, mais peut également s’appliquer aux mois, jours et heures.

Ainsi, Les Cabinotiers – The Berkley Grand Complication est la première montre au monde à présenter son calendrier chinois traditionnel sous forme de quantième perpétuel, avec la somme de calculs, de patience, d’ingéniosité et de compréhension de la culture chinoise que cela présuppose. Concrètement, les trois horlogers ont d’abord dû modéliser le calendrier en algorithmes, avant de les transcrire en un mécanisme programmé jusqu’en 2200, capable de suivre les irrégularités d’un calendrier dont les années comme les mois lunaires ont des durées différentes sur base séquentielle irrégulière, avec un premier jour de l’an variable.

D’autre part, les horlogers de Vacheron Constantin sont allés jusqu’à proposer l’affichage sur un disque de la date précise, mais variable, du Nouvel An chinois, ce qui constitue un exploit en soi. Cette date fluctue en effet continuellement entre le 21 janvier et le 21 février.

Le recto de la montre est essentiellement consacré aux différentes indications du calendrier chinois traditionnel. Le calendrier perpétuel, dont les indications sont en caractères chinois, comprend la date par aiguille, le jour et le mois en guichet. Les Cabinotiers – The Berkley Grand Complication indique aussi un nombre inédit d’informations liées au cycle sexagésimal. Complément indispensable à ce calendrier chinois perpétuel, les phases et âge de lune dans un compteur à 12 heures, sans correction nécessaire sur 1027 ans. Dernières indications, l’affichage au verso par aiguille centrale des 24 périodes solaires de l’année agricole avec longueur des mois, saisons, solstices et équinoxes.

Une montre astronomique et à sonnerie

Les horlogers de Vacheron Constantin se sont ingéniés à intégrer toutes les complications noble du monde horloger aussi bien dans le registre des fonctions astronomiques et de montres à sonnerie que dans celui des complications utiles en termes de chronométrie, d’alarme et de fuseaux horaires.

Montre astronomique par excellence, les Cabinotiers – The Berkley Grand Complication explore également les particularités du calendrier grégorien. Le quantième perpétuel grégorien est affiché sur la deuxième face de la montre. L’affichage comprend un date rétrograde à 12 heures, complétée par le jour de la semaine à 9 heures, le mois à 3 heures et le cycle des années bissextiles dans un guichet à 1 heure. Toujours au verso, figure une carte du ciel avec les constellations qui apparaissent en temps réel telles qu’observées depuis Shangai.

Les horlogers ont tenu à équiper le calibre 3752 d’un mécanisme de grande sonnerie doté d’un carillon Westminster. Celui-ci égrène la mélodie des cloches de Big Ben, soit une mélodie à quatre mesures de quatre notes jouées sur différentes fréquences et ponctuée par une cinquième note pour les heures. Au total, ce sont cinq marteaux et cinq timbres qui constituent ce carillon.

Un soin particulier a été consacré au système d’échappement et de régulation qui commande le séquençage de la chaîne énergétique. Ainsi, les horlogers ont mis au point un régulateur tourbillon dit armillaire à trois axes de rotation doté d’un spiral sphérique. Avec ce type de construction, l’échappement logé au cœur du tourbillon prend toutes les positions afin d’annihiler les effets de la gravité.

Le chronographe, précis au 1/5e de seconde, offre la fonction rattrapante qui permet le mesure de temps intermédiaires, mais ici, les horlogers ont opté pour une configuration avec deux trotteuses évoluant dans le même sens de rotation. Intégré au second mécanisme additionnel du mouvement côté recto, ce chronographe est commandé via trois roues à colonnes et embrayage horizontal par le poussoir logé dans la couronne. Les heures et minutes sont pointées par aiguilles sur leurs compteurs respectifs à 3 heures et 9 heures. Sur le recto, le bleu distingue les indications horaires et le doré les affichages du calendrier chinois comme les fonctions des différentes sonneries.

Les Cabinotiers – The Berkley Grand Complication affiche également les heures du monde. Cette fonction est à découvrir au verso. Un guichet à 10 heures permet de sélectionner l’une des 24 villes correspondant aux 24 fuseaux horaires qui divisent la Terre.

Côté finitions, ce boîtier en or blanc offre des lunettes polies de part et d’autre. La couronne du remontoir est complétée par un guichet sur la carrure, protégé par une glace saphir. Côté recto, la cadran offre deux types de finition : opalin argenté et opalin soleillé. Celui au verso présente une même teinte opalin argenté. Le même soin a été apporté au mouvement dont la teinte dorée sur fond grené avec côtes de Genève au verso est un défi en soi, puisque la moindre fausse manœuvre laisse des traces indélébiles.

Crédits photos : Courtesy of Vacheron Constantin